La storia del fast food più famoso al mondo nasce dall'attività di due fratelli: Richard e Maurice McDonald, che nel 1937, ad Arcadia (California), iniziarono a vendere hot dog. Nel 1940, a San Bernardino (California), aprirono il primo ristorante, chiamandolo McDonald's. Nel 1955 iniziò l'ascesa: un amico e imprenditore dei fratelli Donald's, chiamato Ray Kroc, entrato a far parte dell'azienda come agente di franchising, diede vita alla "McDonald's System, Inc." (chiamata poi "McDonald's Corporation"). Successivamente acquistò la catena e la superviosonò facendola crescere ed espandere a livello mondiale. I primi fast food fuori dagli Stati Uniti furono aperti a Richmond (Canada) nel 1967 e il primo McDonald's ad aprire i battenti in Europa fu quello a Zaandam, in Olanda, nel 1971. McDonald's, nel 2013, conta più di 32.000 punti vendita ed è ormai diventato simbolo del consumismo di massa.
