Nel 1972 Philip Knight (studente della facoltà di economia) e Bill Bowerman (allenatore della Oregon University), dopo aver distribuito scarpe da ginnastica di importazione giapponese nel mercato americano con il marchio Blue Ribbon Sports, decisero di creare una linea di scarpe di produzione propria. Scelsero il nome Nike, in onore della dea greca della vittoria. Nel corso degli anni 70, dopo un restyling del sistema produttivo, l’azienda si espanse in molti paesi, tanto che nel 1978 venne fondata Nike Inc. Sempre nello stesso anno, venne stipulato un accordo di sponsorizzazione con il tennista John McEnroe, il primo sportivo professionista a indossare lo “swoosh”. Qualche anno più tardi, gli atleti sponsorizzati Nike ottennero ottimi risultati alle Olimpiadi di Los Angeles del 1984: i successi sportivi non solo fecero accrescere il prestigio del brand, ma anche il fatturato.
